Đặc điểm thực vật

• Cây cải thuộc loại rễ chùm, phân nhánh. Bộ rễ ăn nông trên tầng đất màu, tập trung nhiều nhất ở tầng đất 0 – 20 cm.
• Lá cải mọc đơn, không có lá kèm. Những lá dưới thường tập trung, bẹ lá to, lá rất lớn. Bộ lá khá phát triển, lá to nhưng mỏng nên chịu hạn kém và dễ bị sâu bệnh phá hại.

Yêu cầu ngoại cảnh

• Nhiệt độ:  Cây cải có nguồn gốc vùng ôn đới, ưa khí hậu mát lạnh. Tuy nhiên, trong quá trình trồng trọt, chọn lọc và thuần hoá, ngày nay cây cải có thể trồng được trên nhiều vùng khí hậu khác nhau. Phần lớn trồng trên vùng có khí hậu lạnh hơn nhiệt đới. Cây cải có thể nảy mầm ở nhiệt độ 2 – 3oC, nhưng quá trình nảy mầm chậm. Ở nhiệt độ 18 – 20oC chỉ 2 -3 ngày. Nhiệt độ cho sinh trưởng và phát triển là từ 15 – 22oC. Trồng khí hậu nóng cây có thể nhanh ra hoa còi cọc.’
• Yêu cầu ẩm : Cũng như các loại rau nói chung, cây cải rất cần nhiều nước để sinh trưởng phát triển. Lượng nước trong cây rất cao, 75 – 95 %, cây có bộ lá lớn, diện tích lá lớn nhưng lá mỏng, nên tốc độ thoát hơi từ bề mặt lá cao. Bộ rễ tương đối nhỏ và ăn nông, không thể lấy được nước ở sâu trong đất, nên cây yêu cầu được tưới ẩm thường xuyên. Tuy nhiên, nếu mưa kéo dài hay đất úng nước cũng ảnh hưởng xấu đến sinh trưởng, phát triển của cây cải.
• Ánh sáng : Ưa ánh nắng full hoặc những nơi có cường độ sáng yếu, ví dụ như trồng xen canh hay dưới tán của một cây khác.
• Đất: Cây cải không kén đất, nó có thể sinh trưởng phát triển, cho năng suất cao ở các loại đất khác nhau, từ đất cát pha đến đất thịt nặng. Nhưng thích hợp nhất là đất giàu dinh dưỡng, khả năng giữ ẩm tốt.
• Dinh dưỡng: rau cải không kén phân, chủ yếu ưa đạm để bộ lá phát triển tốt. Có thể sử dụng nước rác ủ nhà bếp, phân bò , phân gà pha loãng tưới cây. Trồng rau cải là rau ăn lá nên hạn chế sử dụng phân bón vô cơ.